Елгавский дворец

Елгавский, или Митавский, дворец является самым грандиозным барочным дворцом Прибалтики. Дворец начали строить ещё в 1738 году по указаниям Курляндского герцога Бирона. Архитектором проекта был известный мастер стиля барокко Ф.Б.Растрелли. Для того чтобы подчеркнуть смену династии герцогов Курляндии, Эрнст Йохан Бирон решил построить новый дворец на месте резиденции прежних правителей. В 1737 году дворец Ливонского ордена, построенный в 14 веке, был взорван для того, чтобы расчистить место для возведения нового замка.

Дворец Бирона возводился в несколько этапов, перерыв в строительстве наступил в 1740 году после ареста герцога и его последующей ссылки. Возобновление строительства стало возможным после помилования Бирона в 1762 году, а в конце 1772 года Эрнст Йохан переехал в свою резиденцию.

В 1795 году Курляндское герцогство перестало существовать. При присоединении к российской империи оно стало Курляндской губернией. В Елгавском дворце расположилась резиденция губернатора и административные учреждения. В 1798 году в Митавском дворце останавливался король Франции со своей свитой. Второй раз Людовиг 8-й проживал во дворце Бирона целых три года (с 1804 по 1807 гг.) инкогнито.

В юго-восточном углу Митавского дворца на окольном этаже обустроена гробница курляндских герцогов, оборудованная в 1820 году. В ней находится 30 саркофагов, сделанных из металла или дерева. Самый ранний датируется 1569 годом, последний – 1743 годом. Саркофаги представляют собой культурную и историческую ценность, являясь уникальными произведениями декоративно-прикладного искусства эпохи барокко и маньеризма. В выставочных залах, находящихся рядом с гробницами представлена экспозиция исторических костюмов, а также справка о захороненных в гробницах персонах.

В период Первой и Второй мировой войны дворец был сожжен, и в первом и втором случаях Митавский дворец восстанавливался, однако без соблюдения исторического интерьера. О первоначальном интерьере дворца не сохранилось подробных ведений.

В наши дни дворец занимает Латвийский Сельскохозяйственный университет, который переехал сюда ещё в советское время. Кроме того, в Елгавском дворце находится экспозиция эпохи Курляндского герцогства.

Митавский дворец представляет собой классический образ барочного стиля, с характерной для него пышностью и роскошью. Хотя, датский архитектор Северин Йенсен, который возглавил строительные работы после Растрелли, придал зданию скорее классический стиль. Изначально дворец Бирона состоял из трех корпусов, но в 1937 году, на месте бывших конюшен был построен ещё один корпус. Четвертый корпус, таким образом, замкнул двор Елгавского дворца.